Soporte y protección del sistema nervioso central y periférico: esto se produce al estar la médula espinal (parte del sistema nervioso central) íntegramente incluida en el canal central que se conforma al asociarse las vértebras en su posición conjunta. Además de esto, los nervios raquídeos (parte del sistema nervioso periférico) salen hacia sus órganos objetivo desde la columna en todos sus niveles
·
Sostén estructural: la columna vertebral constituye el principal pilar para el sostén de la anatomía. La forma del cuerpo humano ha sido determinada a través de la evolución en gran medida por los cambios que progresivamente a experimentado la columna, llevándonos a la posición erguida y permitiéndonos un singular deambular en bipedestación (sostenidos en las 2 extremidades inferiores)
· Estabilidad y funcionalidad biomecánica: la relación de la columna con las extremidades, con los músculos, ligamentos y otras estructuras, permite la funcionalidad correcta de las extremidades superiores e inferiores, la cintura pélvica y escapular, el tronco, cuello y cabeza; es decir, de todas las estructuras con función dinámica del organismo.
· Soporte y protección de órganos internos: las estructuras y órganos internos del cuello, tórax, abdomen y pelvis necesitan del soporte y flexibilidad que brinda la columna vertebral, la que recorre prácticamente toda la extensión longitudinal de nuestro cuerpo.
· Modelado de la forma corporal: gran parte de la forma propia y particular del cuerpo de cada uno de nosotros es producto de las características individuales que la columna vertebral tiene
La columna vertebral se compone de 29 vértebras en total (7 vértebras cervicales en el cuello; 12 torácicas o dorsales; 5 lumbares que son las 24 vértebras móviles, y 5 sacras). Existe además una estructura rudimentaria, el cóccix, que se
ubica en la región más inferior de la columna, asociado al
sacro. Tanto el sacro como el cóccix se forman de la
unión de vértebras, las que se han fusionado con la evolución
de la especie.
Las vértebras se articulan entre sí a través de estructuras
articulares especializadas, así como a través de
cojinetes o meniscos ubicadas estratégicamente
Asociados a las vértebras se encuentran una serie de
estructuras ligamentosas, cartilaginosas, articulares y
musculares que sirven para darle cohesión y
funcionalidad. Mencionaremos los más importantes de
manera general:
· Discos intervertebrales: son meniscos o cojinetes especializados y únicos en la columna vertebral, situados entre los cuerpos de las vértebras. Estos discos están constituidos por en anillo fibroso y por un núcleo pulposo. Su función es trascendental en permitir los movimientos en todos los sentidos de la columna vertebral, ser un amortiguador para las fuerzas sobre la columna y dar a la vez estabilidad. Como veremos en los artículos de enfermedades de la columna, los discos son una fuente importante de las enfermedades que afectan a la columna (discopatías sintomáticas; hernias discales; estenosis o estrechamientos; etc.).
· Ligamentos: existe una serie de ligamentos que unen los diversos componentes de la columna entre sí y también a la columna con las estructuras que la rodean. Dentro de estos ligamentos podemos destacar al ligamento común longitudinal anterior (une los cuerpos vertebrales por delante); ligamento común longitudinal posterior (une a los cuerpos por detrás); ligamento inter-espinoso (une las apófisis espinosas de las vértebras entre sí); ligamento supra-espinoso (une la porción mas posterior de las apófisis espinosas entre sí); ligamentos amarillos (une las láminas de las vértebras); ligamentos intertransversos (unen las apófisis transversas).
· Articulaciones:
las múltiples articulaciones presentes en los diferentes niveles de la columna presentan cápsulas y ligamentos individuales y colectivos que ayudan a la funcionalidad y estabilidad de estas estructuras.
· Músculos: una gran cantidad de músculos se insertan en distintas zonas de la columna en toda su longitud. Estos músculos se relacionan tanto a los movimientos propios de la columna como a la estabilidad dinámica, aspectos vitales en su funcionamiento.
Durante la vida de los individuos, la columna vertebral sufre fenómenos adaptativos naturales que producen cambios en su conformación. Estos fenómenos se producen por la actividad propia de este órgano, las diversas cargas y movimientos a las que es sometido. Existen procesos patológicos o anormales que afectan a la columna vertebral:
· Cuando por razones accidentales se produce un daño en las estructuras de lo columna, entonces hablamos de lesiones traumáticas de la columna (fracturas, listesis o desplazamientos, etc.).
· Si producto de cambios adaptativos, acelerados o no, se producen alteraciones patológicas en la columna, entonces hablamos de trastornos degenerativos (hernias discales, estenorraquis, artrosis, desplazamientos, calcificaciones anómalas, etc.).
· Cuando existen lesiones tumorales en la columna hablamos de enfermedades neoplásicas (tumores propios de la columna o metástasis que viajan desde otros órganos).
En las diferentes secciones de este sitio abordaremos esencialmente estas enfermedades referentes a la columna vertebral y sus órganos asociados, haciendo especial mención a la médula espinal y los nervios raquídeos.
No enfrentaremos por ahora trastornos deformativos (escoliosis y otros), los que son materia de otros análisis al corresponder a entidades con otras implicancias médicas.
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